Il fantasy è un genere letterario e cinematografico caratterizzato da elementi quali la magia, eventi soprannaturali, creature della mitologia o delle fiabe e mondi fantastici al di fuori della realtà quotidiana. Il genere fantasy, soprattutto nel cinema, presenta molte analogie con il genere fantastico (in cui la presenza di elementi magici o soprannaturali è inserita però in un contesto “reale”) e con la fantascienza (che si distingue per le sue ambientazioni futuristiche o extraterrestri).In letteratura, il fantasy propriamente detto si afferma nel corso dell’Ottocento; il suo tratto fondamentale è la creazione di mondi immaginari estremamente distanti dall’esperienza quotidiana. Dal fantasy si svilupperà poi il sottogere detto high fantasy, che si ispira ai miti del Medioevo e della letteratura di corte ed è contraddistinto da un tono narrativo assimilabile a quello dell’epica; l’high fantasy troverà la sua massima espressione nell’opera dello scrittore inglese John Ronald Reuel Tolkien.La vera e propria consacrazione, per il genere fantasy, avviene nel nuovo millennio, in particolare grazie a due saghe accolte da un enorme successo di pubblico ed entrate di diritto nella storia del cinema. La prima è quella di Harry Potter, basata sulle avventure del giovane maghetto che studia alla scuola di magia di Hogwarts, nel ciclo di otto film tratti dai libri della scrittrice J.K. Rowling. La seconda, invece, è la trilogia de Il signore degli anelli, realizzata dal regista Peter Jackson dal celebre capolavoro di Tolkien e ambientata nella fantomatica Terra di Mezzo, tra elfi, hobbit, orchi e stregoni; la trilogia di Jackson ha conquistato anche gli elogi della critica, suggellati da un’autentica valanga di premi Oscar (ben diciassette). La vastissima popolarità de Il signore degli anelli e di Harry Potter ha dato vita, negli ultimi anni, alla produzione di numerosi altri film appartenenti allo stesso filone, ma con esiti altalenanti dal punto di vista della qualità; fra questi, si ricordano la saga de Le cronache di Narnia, tratta dai romanzi di C.S. Lewis, e La bussola d’oro.